Charleroi-Pädagogen werden dafür gewürdigt, dass sie ihre Spenden an bedürftige Schüler weitergeben

Ein hoffnungsvoller Drittklässler stellte der Charleroi-Lesespezialistin Kathy Franks eine Frage, die darüber entscheiden würde, welche Art von Wochenende er verbringen würde. Es könnte ihm Energie geben, ihm helfen, sich zu konzentrieren, beim Sport und bei Schularbeiten helfen und vielleicht, was noch wichtiger ist, ihm versichern, dass sich jemand um ihn kümmert. Seine Frage war: „Kommt die Harvest's Bounty-Box heute?“ „Ja“, versicherte sie ihm. Er rannte davon und freute sich auf einen Obstbecher, einen Frühstücksriegel, Makkaroni mit Käse, Ramen-Nudeln und vielleicht noch etwas mehr.

Mehr als 200 Kinder in Charleroi sind auf Harvest's Bounty angewiesen. „Meine Eltern haben nicht immer das Geld, das wir brauchen“, gab ein Schüler zu. „Wenn uns das Essen ausgeht, greifen wir in meine Harvest's Bounty-Tasche.“

Franks, der nachmittags Busdienst leistet, sagt, es sei nicht ungewöhnlich, dass ein Kind in den Bus steige und dann feststelle, dass es seine Essenstüte vergessen habe. Die Lehrer glauben, dass das Essen einen so wichtigen Zweck erfüllt, dass sie den Bus zurückhalten, während das Kind zurückläuft, um es zu holen. „Man kann sie nicht unterrichten, wenn sie sich nicht sicher fühlen, nicht gefüttert werden oder keine Liebe und Unterstützung verspüren“, sagte sie. „Wie können sie eine Prüfung bestehen, wenn sie hungrig sind?“

Da in Charleroi der Anteil wirtschaftlich benachteiligter Familien so hoch ist, bekommt jedes Kind in der Schule Frühstück und Mittagessen. Aber für viele liegen zwischen dem Mittagessen am Freitag und dem Frühstück am Montag lange 68 Stunden.

„Ich wusste, dass wir Kinder in Not hatten“, erklärte Franks. „Ich habe von drei Kindern gehört, die die ganze Nacht allein waren und deren einzige Nahrung ungekochter Reis und Gewürze waren. Dann sagte jemand in der Kirche: „Wenn du einen Bedarf siehst, tu etwas!“ Und ich sagte ‚OK!‘“, stimmte Schulbibliothekarin Becky Spiker zu: „Wenn ich Geschichten höre, bekomme ich eine Gänsehaut. Seitdem liegt es mir am Herzen, dafür zu sorgen, dass die Kinder kinderfreundliches Essen bekommen.“

Charleroi war einst eine blühende Stadt, aber die Stahlwerke und die Glasfabrik sind verschwunden. „Das Charleroi, das ich als Jugendlicher kannte, ist nicht das Charleroi, das ich jetzt kenne“, sagt Franks. „Es war eine blühende Stadt; Jetzt sind so viele Unternehmen weg.“ Mittlerweile gibt es drei Fabriken, die legale Einwanderer aus Haiti und China beschäftigen. Viele dieser Kinder sind Kandidaten für Harvest's Bounty, aber wie Franks sagte: „Diese Kinder sind so dankbar.“

Die Finanzierung erfolgt durch eine jährliche Handwerksausstellung sowie durch Spenden von Organisationen, Einzelpersonen, Kirchen, Bürgerorganisationen, der Washington County Community Foundation und manchmal auch von dankbaren Eltern, die sie einst brauchten. „Ein Elternteil kam auf mich zu und drückte mir einen 50-Dollar-Schein in die Hand“, erinnerte sich Franks. „Sie sagte: ‚Du hast uns geholfen, als wir in einer schwierigen Phase waren. „Uns geht es jetzt besser, und ich möchte etwas zurückgeben.“ Deshalb lohnt sich alles.“

„Mein Herz ist glücklich“, sagte Spiker, „weil ich weiß, dass wir für unsere Kinder tun, was wir tun müssen, und das ist wichtig.“

Franks stimmte zu. „Ich weiß, dass ich nachts meinen Kopf auf mein Kissen legen kann, weil ich weiß, dass wegen dieser Tasche ein Kind weniger hungern muss.“

Beide sind sich einig, dass es noch eine weitere wichtige Komponente gibt: die Liebe. „Es ist eine Herzensangelegenheit“, sagten beide lachend. „Das sagen wir ständig.“

Der Dr. Howard Jack Outstanding Public Educator Award der Community Foundation würdigt örtliche öffentliche Pädagogen, die die Fähigkeit bewiesen haben, Kinder aller Hintergründe und Fähigkeiten zu inspirieren, die sich den Respekt von Kollegen, Schülern und Eltern verdient haben und die sich aktiv in der Gemeinschaft engagieren. Die Auszeichnung, die Anfang des Jahres an die Mitglieder des Harvest's Bounty-Teams verliehen wurde, beinhaltete einen Zuschuss von 1.000 US-Dollar an die Charleroi Area School District Foundation für das Harvest's Bounty-Programm.

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