Essay: Die vorgeschlagene Ambler-Mine und -Straße und ihre Auswirkungen

Ich bin gerade von einer Fahrt auf dem Kobuk River in der Brooks Range in Alaska zurückgekehrt. Das Quellgebiet des Kobuk liegt nördlich des Polarkreises im Gates of the Arctic National Park und fließt nach Westen in die Beringsee in der Nähe von Kotzebue, Alaska. Der obere Teil des Flusses ist als „wilder und malerischer Fluss“ ausgewiesen.

Mein Begleiter Bill Cunningham und ich beschlossen, den unteren Teil des Flusses vom Dorf Kobuk zum Dorf Kiana zu schwimmen. Unterwegs durchquert der Fluss den 1,7 Millionen Hektar großen Kobuk-Valley-Nationalpark, den am wenigsten besuchten Nationalpark des Landes.

Die Sanddünen des Kobuk Valley gehören zu den besonderen geologischen Besonderheiten des Kobuk Valley Nationalparks/George Wuerthner

Ich hatte zwei Gründe, mich im unteren Teil des Flusses treiben zu lassen. Ein Ziel bestand darin, zu sehen, welche Veränderungen am Fluss und in den Dörfern seit den 1970er Jahren stattgefunden haben, als ich später als Ranger im Gates-of-the-Arctic-Nationalpark entlang der Wasserstraße arbeitete und einheimische Kleingärten untersuchte.

Die Zuteilungen ergaben sich aus dem Alaska Native Claims Settlement Act (ANCLA), der es Einzelpersonen ermöglichte, Eigentum an kleinen Landstrichen zu erwerben, und Dörfern und regionalen einheimischen Körperschaften die Beanspruchung von Land ermöglichte. Über 44 Millionen Acres Land (ungefähr so ​​groß wie zwei Bundesstaaten Maine) gingen in den Besitz der Ureinwohner über. Heute sind etwa 81.000 Acres im Kobuk-Valley-Nationalpark Eigentum der Ureinwohner oder des Staates.

Der zweite Grund für diese Reise bestand darin, besser zu verstehen, wie sich ein Vorschlag zum Bau einer 211 Meilen langen Straße von der Pipeline Haul Road (Dalton Highway) zum Ambler Mining District auf die gesamte Region auswirken würde. Der offizielle Name der geplanten Straße lautet Ambler Mining District Industrial Access Project. Während sich die meisten Naturschützer darauf konzentrieren, Ölquellen aus dem Arctic Wildlife Refuge fernzuhalten, könnte der Bergbauvorschlag von Ambler weitaus größere Auswirkungen auf das ökologische Gefüge der Brooks Range haben.

Die schmale Lichtlinie rechts vom See im oberen Teil dieses Fotos ist eine Straße, die vom Dorf Kobuk zum Bergbaubezirk Ambler/George Wuerthner führt

Der Bergbaubezirk Ambler liegt nördlich des Flusses und der Inuipat-Dörfer Kobuk, Shungnak und Ambler. Die geplante Straße würde entlang des südlichen Randes der Brooks Range verlaufen, einschließlich eines Teils des Gates of the Arctic National Park und des Kobuk Wild and Scenic River sowie durch ausgewählte Dörfer der Ureinwohner und Ländereien der Native Corporation.

Während ich in den 1970er Jahren am Kobuk arbeitete, kam es gleichzeitig zu einer Flut von Mineralienexplorationen. Explorative Prospektionen zeigten, dass sich dieser Kupfer-Blei-Zink-Kobalt-Mineralgürtel kilometerweit über den südlichen Rand der Brooks Range erstreckte. Bis 1975 erstreckten sich mehr als 10.000 Bergbau-Claims über den sogenannten Ambler Mineral Belt.

Heute beherbergt der Ambler Mining Belt die weltweit größte hochgradige Kupferlagerstätte. Angesichts des wachsenden Bedarfs an mehr Kupfer für die Weiterentwicklung von Elektroautos und anderen Bemühungen zur Reduzierung von Treibhausgasemissionen ist das Interesse an der Erschließung der Ambler-Kupferlagerstätten gewachsen.

Allerdings haben die hohen Kosten für Bergbau und Transport in der Arktis die Entwicklung der Ambler-Kupferdepots immer wieder vereitelt. Daher würde das Interesse an einer Verbindung des Ambler-Bezirks mit der Pipeline Haul Road theoretisch die Erschließung der Mineralien wirtschaftlich rentabel machen.

Die Alaska-Pipeline in der Nähe von Coldfoot, Alaska. Die geplante Ambler Road würde an die Pipeline Haul Road anschließen und das ganze Jahr über Zugang zum Hafen von Valdez am Prince William Sound/George Wuerthner bieten

Alaska wollte im Rahmen seiner langfristigen Transportpläne schon immer eine Straße durch den südlichen Teil der Brooks Range bauen. Der Staat schlägt vor, einen Teil der Kosten einer Straße zu finanzieren.

Darüber hinaus vertritt die NANA, eine Stammesorganisation der Inupiat im Nordwesten Alaskas, die Menschen, die im Nordwesten Alaskas leben, einschließlich der Dorfbewohner entlang des Kobuk River. NANA befürwortet die Entwicklung der Mine. Ein Großteil des mineralisierten Gebiets wurde von den Einheimischen im Rahmen des ANCSA-Prozesses ausgewählt. Wenn es also erschlossen wird, können die Dorfbewohner von Kobuk nicht nur Lizenzgebühren, sondern auch Arbeitsplätze vor Ort erhalten.

Das Dorf Shungnak ist einer der Unterstützer der vorgeschlagenen Straße/George Wuerthner

Zu den Unterstützern der Straße gehören Northwest Arctic Borough, das Native Village of Shungnak, Alaskas Kongressdelegation, die Alaska Chamber, die Alaska Miners Association, die Alaska Support Industry Alliance, der Council of Alaska Producers und der Resource Development Council for Alaska, Inc .

Die meisten Bergbau-Claims gehören der NANA Corporation. Im Jahr 2011 gründeten NANA und Trilogy Metals die Upper Kobuk Mineral Projects (UKMP). Diese Partnerschaft bringt Bornite und mehrere andere kupferreiche Lagerstätten auf NANA-eigenen Grundstücken mit der erstklassigen Lagerstätte Arctic und Dutzenden ähnlicher vulkanogener Sulfidlagerstätten auf staatlichen, bundesstaatlichen und patentierten Bergbau-Claims im Ambler Mining District zusammen.

NANA möchte die Ambler-Minen erschließen, wie sie es bereits für die Red Dog Mine (eine Zinkmine) nördlich von Kotzebue getan hat. Red Dog gilt als der giftigste Bergbaubetrieb in Amerika. Die Gewinne aus der Red Dog-Mine sind eine wichtige Finanzierungsquelle für NANA.

Es ist wichtig zu beachten, dass mit der Erschließung der ersten Minen im Laufe der Zeit viele weitere Mineralvorkommen in der Region folgen werden. In dieser Debatte geht es also um mehr als nur dieses eine Bergwerk und eine Straße. Es wird die zukünftige Entwicklung der gesamten westlichen Brooks Range bestimmen.

Ein Schild in Kotzebue drückt den Widerstand gegen die Ambler Road/George Wuerthner aus

Es gibt Widerstand gegen die Straße. Einige der Dorfbewohner standen der Straße ambivalent gegenüber. Einige sagten mir, es könnte sich auf die Lebensunterhaltspraktiken auswirken, aber die Einnahmen aus Arbeitsplätzen und Lizenzgebühren ermöglichen einen modernen Lebensunterhalt mit Schneemaschinen, Motorbooten und Geländefahrzeugen.

Andererseits vertritt der Tanana Chiefs Council das Athabascan-Volk, das im östlichen Teil der Route lebt. Die Dorfbewohner entlang dieses Abschnitts der Route werden keinen finanziellen Vorteil erhalten, aber sie werden davon profitieren, dass mehr Menschen zum Jagen und Fischen auf das Land kommen, das sie für ihren Lebensunterhalt nutzen.

Der Brooks Range Council hat ein Video zu dem Vorschlag produziert, das Sie hier sehen können.

Die Entwicklung des Ambler Mining District war der Grund dafür, dass mit dem 1980 verabschiedeten Alaska National Interest Lands Conservation Act (ANILCA) viele Nationalparks wie der Gates of the Arctic National Park geschaffen wurden. ANILCA verfügte über eine Klausel zur Genehmigung der Straße: „Der Kongress stellt fest, dass ein Bedarf für einen Zugang für Landtransportzwecke über die westliche Einheit (Kobuk River) des Gates of the Arctic National Preserve (vom Ambler Mining District bis zur Alaska Pipeline Haul Road) besteht.“ ), und der Sekretär gestattet diesen Zugang gemäß den Bestimmungen dieses Unterabschnitts.“

Die Trump-Administration genehmigte 2020 den Bau der Straße. Glücklicherweise hat die Biden-Regierung die Entscheidung, die Ambler Road zu genehmigen, zur weiteren Umweltprüfung an das Bureau of Land Management zurückverwiesen, was der Öffentlichkeit eine weitere Chance gibt, dieses zerstörerische Projekt zu stoppen.

Einige Beobachter glauben jedoch, dass dies nur eine Verzögerungstaktik ist und dass der Weg letztendlich genehmigt wird, insbesondere angesichts des Ziels der Biden-Regierung, mehr US-Quellen für kritische Mineralien zu erschließen.

Wenn die Straße gebaut wird, wird sie zahlreiche Auswirkungen haben. Es muss eine enorme Menge Kies abgebaut werden, um den Permafrost zu isolieren, der einem Großteil der vorgeschlagenen Trasse zugrunde liegt.

Es wird 3.000 Bäche und drei Karibu-Wanderrouten durchqueren.

Straßen können halbdurchlässige Barrieren sein, und obwohl das Überqueren solcher Hindernisse möglich ist, können Karibus ihren saisonalen Lebensraum verlagern oder ganz aufgeben, wenn sie mit einer Straße konfrontiert werden. Die Störungen und Aktivitäten entlang der Straße und der Bergbaubetriebe werden sich wahrscheinlich auf andere Weise auf Karibus auswirken. Studien haben gezeigt, dass Karibus bis zu 15 km zurücklegen können, um Straßen zu meiden, und 18 km, um Siedlungen zu meiden. Beispielsweise ergab eine Studie der Red Dog Mine Industrial Access Road im Besitz der Ureinwohner nördlich von Kotzebue, dass nur vier Fahrzeuge pro Stunde die Wanderung von 30 Prozent der Halsbandkaribus oder etwa 72.000 Individuen der Populationsschätzungen von 2017 beeinträchtigten.

Derzeit können die Bewohner fünf Karibus pro Tag töten. Allerdings ist die Karibuherde in der westlichen Arktis stark zurückgegangen, und es wird darüber diskutiert, die Tötung zu reduzieren. Der Straßenzugang könnte letztendlich zu einem stärkeren Jagddruck und möglicherweise zu einem künftigen Rückgang der Karibubestände führen.

Selbst wenn die Ambler Road nicht gebaut wird, wird die Minenerschließung möglicherweise nicht verschwinden. Es werden mehrere andere mögliche Routen vorgeschlagen, darunter eine, die das Kobuk-Tal, wo ich trieb, durchqueren und schließlich Nome erreichen würde, wo das Erz zur Verarbeitung nach Süden verschifft werden könnte.

Während ich mich auf dem Fluss treiben ließ, hielt ich an allen Dörfern entlang der Route an, um die Veränderungen zu beurteilen, die sich in den vergangenen 50 Jahren, seit ich zum ersten Mal die Ufer des Kobuk betrat, vollzogen hatten.

Die meisten Bewohner waren freundlich und hilfsbereit.

Die Jagd auf Karibus als Nahrungsquelle ist immer noch eine wichtige Aktivität für die Dorfbewohner am Kobuk River/George Wuerthner

Wie in fast allen Eingeborenendörfern Alaskas ist die moderne Welt überall spürbar. Der Wandel von der Nahrungsbeschaffung für den Eigenbedarf hin zu einer Geldwirtschaft war überall sichtbar. Patagonia-Kleidung und Blue Jeans haben den Pelz ersetzt.

Der Bedarf an Bargeld ist einer der Gründe, warum viele Dorfbewohner die Entwicklung der Ambler-Minen unterstützen. Viele Dorfbewohner, mit denen ich regelmäßig gesprochen habe, arbeiteten in der NANA-eigenen Red Dog-Mine, um Geld für moderne Annehmlichkeiten zu verdienen. Sie gingen davon aus, im Falle der Entwicklung eine Anstellung im Bergbaubetrieb Ambler zu finden. Angesichts der Knappheit an Beschäftigungsmöglichkeiten im ländlichen Alaska kann man den Wunsch nach Zugang zu hochbezahlten Bergbaujobs nachvollziehen.

Schweres Gerät in Ambler. Der Kauf und die Wartung solcher Geräte ist in einem kleinen Dorf kostspielig. Die geplanten Minen werden als eine potenzielle Einnahmequelle für die Ureinwohner angesehen/George Wuerthner

Mittlerweile besitzt jeder, vom Grundschulkind bis zum alten Mann, ein Mobiltelefon. Die Dörfer verfügen alle über WLAN-Zugang und Verkehrsanbindung. Sogar das winzige Dorf Kobuk mit nur 200 Einwohnern wird täglich von Kotzebue, dem Verkehrsknotenpunkt der Region, angeflogen. Die meisten Häuser verfügen über Sanitäranlagen, Strom und Heizölheizung, es gab jedoch auch Holzöfen. Einige Gebäude verfügen sogar über Sonnenkollektoren, obwohl ich nicht sicher bin, wie gut sie im Winter funktionieren, wenn es praktisch kein Sonnenlicht gibt.

Ein Lebensmittelgeschäft in Kotzebue, Alaska. Lebensmittel sind zwar teuer, aber in allen Dörfern leicht erhältlich. Allerdings essen viele Bewohner lieber Wild/George Wuerthner

Neue Gemeinschaftsgebäude, moderne Schulen und kleine, aber isolierte Häuser dominieren die Dörfer. Der größte Teil dieses Baus wurde mit Ölgeldern finanziert. In allen Dörfern gab es Geschäfte, in denen man Grundnahrungsmittel kaufen konnte, allerdings waren die Kosten unerschwinglich. Ich erinnere mich, dass ich eine Tüte Maischips für 19 Dollar gesehen habe.

All-Terrain-Vehicles (ATVs) und Vierräder waren überall. Ich habe nicht so viele Leute gesehen, die so viel spazieren gingen, sondern beobachtete, wie Leute einfach nur zum Spaß herumfuhren, einen Ausflug zum Laden machten oder Nachbarn besuchten. Auf diese Weise wurden die Geländefahrzeuge von den meisten Menschen außerhalb Alaskas wie Autos genutzt.

Einige Dorfbewohner besitzen auch Motorboote, mit denen sie den Fluss hinauf- und hinunterfahren können, um zu jagen, zu angeln oder einfach nur zu ihren Lagern entlang des Kobuk zu fahren.

Eine Veränderung, die mir seit meinem letzten Aufenthalt in der Nähe dieser Dörfer aufgefallen ist, ist das Fehlen von Schlittenhunden. Als ich in den 1970er-Jahren auf dem Kobuk war, waren Hundeschlitten noch eine praktische Transportmöglichkeit, um Fallleinen zu befahren und von Dorf zu Dorf zu fahren. Mit dem Aufkommen von Schneemaschinen und regelmäßigeren Lufttransporten wurde das Füttern von Schlittenhunden zu einer kostspieligen Angelegenheit. Ein Dorfbewohner sagte mir: Zumindest wenn man seine Schneemaschine nicht benutzt, muss man sie nicht beschicken.

Während der Betrieb einer Schneemaschine oder eines Geländefahrzeugs Treibstoff erfordert, helfen verschiedene Subventionen, die die Dorfbewohner erhalten, dabei, diese Kosten im Rahmen zu halten. Mir wurde zum Beispiel gesagt, dass Benzin in Kiana 4 Dollar pro Gallone kostet, weniger als der Preis in vielen westlichen Bundesstaaten.

Maschinen veränderten die Nutzung des Flusskorridors. Als Schlittenhunde weit verbreitet waren, hatten die Dorfbewohner Angellager entlang des Flusses, um Lachse und andere Fische zu fangen und sie an die Hunde zu verfüttern oder für den persönlichen Verzehr zu verwenden. Dies ist eine anekdotische Meinung, aber es schien mir, dass es in den 1970er Jahren mehr Fischlager entlang des Flusses gab, als ich auf meiner letzten Fahrt beobachtete. Ich sah viele verlassene Hütten und Hütten, die einst während der Angelsaison als Lager genutzt wurden.

Einige Hütten wurden noch instand gehalten und dienten als Stützpunkt für die Jagd oder den Fallenstellenfang. Einige Dorfbewohner mochten eine Hütte als Erholungsort, obwohl die Dörfer von kilometerlanger Wildnis umgeben waren.

Während der gesamten Fahrt sahen wir keine anderen Freizeitsportler auf dem Fluss. Jeden zweiten Tag sahen wir vielleicht ein paar Einheimische, die mit einem Boot den Bach hinauf oder hinunter fuhren, aber wir sahen sonst niemanden, der entlang des Flusskorridors schwamm oder kampierte.

Grizzlybärenspuren am Strand, an dem wir im Kobuk Valley National Park/George Wuerthner campten

Als wir an Flussufern anhielten, um uns die Beine zu vertreten oder für die Nacht zu campen, sahen wir tatsächlich nie andere menschliche Fußabdrücke, obwohl wir viele Spuren von Grizzlys, Wölfen und Elchen sahen.

Auch wenn gelegentlich ein Boot vorbeifährt und ein paar Hütten entlang des Flusses stehen, hat man vom Kobuk-Valley-Nationalpark insgesamt den Eindruck seiner Abgeschiedenheit und Wildheit. Und wenn mein Eindruck über den Rückgang der Fischlager und anderer einheimischer Nutzungen des Flusses zutrifft, könnte es heute sogar wilder sein als in den 1970er Jahren.

Um seinem Ruf als am wenigsten besuchter Nationalpark gerecht zu werden, gab es kein „Willkommen in Ihrem Nationalpark“-Schild. Es gab keine Rangerstationen. Es gab keine Ranger. Es gab keine Wanderwege. Keine interpretativen Zeichen.

Sogar eines der bedeutendsten geologischen Merkmale des Parks, die Dünen des Kobuk-Tals, war unzugänglich. Wir suchten nach einem Weg, der uns zu den Dünen führen würde, konnten aber keinen finden, falls es einen gab.

Mir ist klar, dass ich, wenn ich ein Dorfbewohner wäre, der am Kobuk-Fluss lebt, die vorgeschlagene Straße unterstützen würde. Obwohl es sich um eine private Industriestraße handelt, die für die öffentliche Nutzung gesperrt ist, gilt das Gleiche auch für den Dalton Highway. Wenn die Straße für die Öffentlichkeit freigegeben würde, wäre es für die Dorfbewohner wahrscheinlich weitaus kostengünstiger, alles zu beschaffen, von Holz über Heizöl bis hin zu Lebensmitteln.

In einer Region, in der die Beschäftigungsmöglichkeiten bekanntermaßen saisonabhängig und begrenzt sind, würde die Beschäftigung in einer Mine den Dorfbewohnern ein wertvolles Einkommen verschaffen.

Dennoch wird die Entwicklung des Ambler Mining District unumkehrbare kulturelle und ökologische Veränderungen im Kobuk-Flusstal mit sich bringen. Ich traf in Ambler einen Mann, der gerade von einem Jagdausflug zurückgekehrt war. Er war nach Ambler gezogen, um einen Lebensunterhalt zu führen.

Nicht jeder, nicht einmal die Dorfbewohner entlang des Flusses, würden sich dafür entscheiden, zu einem Lebensstil zurückzukehren, der vollständig auf den Lebensunterhalt ausgerichtet ist. Aber wo sonst kann man überhaupt eine solche Wahl haben?

Für diejenigen, die am Kobuk aufgewachsen sind, steht die Entscheidung, einen solchen Subsistenzlebensstil fortzusetzen, immer noch offen. Während sie viele der modernen Annehmlichkeiten genießen, die überall verfügbar sind, entscheiden sich viele Einheimische für die Jagd und den Fischfang, um ihren Geldhaushalt aufzubessern. Die vollständige Entwicklung des Bergbaubezirks Ambler könnte diese Wahl ausschließen.

Und wo sonst kann man weitaus mehr Spuren von Grizzlys und Wölfen sehen als menschliche Fußabdrücke? Abgelegene und wilde Orte werden immer seltener. Der herausragendste Wert der Brooks Range ist ihre Wildnis.

Sonnenaufgang am Kobuk River und meinem Zelt, Kobuk Valley National Park/ George Wuerthner

Die Frage für mich und andere, die gegen die Entwicklung der Ambler-Mine sind, ist, ob die Vorteile der Industrialisierung eines der wildesten Orte in Alaska die Kosten wert sind. Während die Ambler-Mineralzone über weltweit bedeutende Erzressourcen verfügt, können diese Mineralien auch anderswo gewonnen werden, wo die ökologischen und sozialen Kosten geringer sind.

Sind wir klug genug zu erkennen, dass Wildnis und Wildheit einen inneren Wert haben und dass die Erhaltung dieser Eigenschaften mehr wert ist als Kupfer und andere Mineralien?

Die Antwort auf meine Frage wird möglicherweise bald festgelegt, abhängig vom Ergebnis der Entscheidungen der BLM- und Biden-Regierung.

George Wuerthner war als Direktor für ökologische Projekte für die Foundation for Deep Ecology and Tompkins Conservation tätig. Er war außerdem Gastdozent für alaskische Umweltpolitik an der University of California, Santa Cruz, und unterrichtete verschiedene Feldökologiekurse für die San Francisco State University, die University of California Santa Barbara, das Prescott College und Umweltschreiben an der University of Vermont. Er war Ranger am Gates of the Arctic National Park und Flussranger am Fortymile Wild and Scenic River, beide in Alaska, und Botaniker für das BLM.

Interessante Lektüre. Das Video hat mir gefallen. Danke

Ich habe mit den Bergleuten von Red Dog gesprochen und festgestellt, dass es sich um eine der saubersten Minen überhaupt handelt. In den nahegelegenen Bächen leben jetzt Fische, die vorher nicht dort lebten. Die Eigentümer, Betreiber und Arbeiter sind Inuit, die das Land unbestreitbar lieben und es nicht für wirtschaftliche Zwecke opfern, wenn dies NICHT notwendig ist. Und wenn wir etwas aus dem Dalton Highway gelernt haben, dann ist es, dass die Karibus ihn lieben und – vielleicht deshalb – an Zahl zugenommen haben. Ja, der Bergbau sollte unter strikter Berücksichtigung von Umweltproblemen erfolgen. Wenn der Kobuk River im Winter nicht zugefroren wäre, würde ich DAS als bevorzugte Route zum Abtransport der Mineralien vorschlagen, aber die Ambler Road hätte ein ähnliches Problem. Oh, und was das „Ziel der Biden-Regierung, mehr Quellen für kritische Mineralien in den USA zu schaffen“ betrifft, ist das lächerlich, da sie mit ihrer Umweltpolitik alles tun, um dies zu verhindern.

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