Im Freien: Vogelmütter tragen große Lasten; Väter sind eine bunte Mischung

Dies ist eine Jahreszeit voller Möglichkeiten des Lebens. Möglichkeiten auch für Wildtiere.

Das offensichtlichste und sichtbarste davon sind die vielen neuen Leben, die wir in der nächsten Generation von Enten, Gänsen, Auerhühnern, Singvögeln und vielen anderen Wildtieren sehen.

Diese jungen Lebewesen sind das Ergebnis der größten Dringlichkeit der Natur, sich zu vermehren, und sind gleich an zweiter Stelle nach der Beschaffung der zum Überleben notwendigen Nahrung und der Vermeidung, zur Nahrung eines der vielen Raubtiere der Natur zu werden.

An einem See in der Nähe meines Wohnorts habe ich das stetige Heranreifen einer Brut junger Gänsesäger-Enten beobachtet. Eine Brut von 11 Tieren hat es geschafft, das Halbwüchsigkeitsstadium zu erreichen.

Das ist nicht einzigartig, aber diese große Zahl ist eine beachtliche Leistung, wenn man die vielen Gefahren bedenkt, denen junge Entenküken sowohl unter als auch über Wasser ausgesetzt sind.

Viele Entenbruten beginnen ihr Leben noch nicht einmal so groß, geschweige denn erreichen sie in so großer Zahl diesen Reifegrad. Inwieweit dies auf gutes Muttersein oder Glück zurückzuführen ist, lässt sich schwer sagen.

Vielleicht beides, denn ich habe diese Brut noch nie gesehen, ohne ihre Mutter in unmittelbarer Nähe und immer in einer wachsamen Haltung zu sehen.

Wie bei den meisten Wasservogelarten ist der Vater seit der Balz nicht mehr im Bilde, so dass die Henne ihre Erziehungsaufgaben alleine erledigen muss.

Eines der Verhaltensweisen, die ich bei dieser Brut am interessantesten gefunden habe, unterscheidet sich von vielen anderen Entenarten und könnte jemanden verwirren, der mit Enten hauptsächlich mit den häufig vorkommenden Stockenten, Waldenten oder Krickenten in Berührung gekommen ist.

Sofern sich an der Wasseroberfläche keine Nahrung befindet, „kippen“ diese häufigeren Arten zum Fressen nach oben, wobei sie ihre Schwanzfedern in die Luft strecken und ihren Hals unter Wasser ausstrecken, um nach Wasserpflanzen, Krebstieren oder Wasserinsekten zu suchen.

Diese jungen Gänsesäger machen jedoch immer wieder spritzende Sprünge über die flache Wasseroberfläche und enden oft mit ihrem teilweisen Untertauchen am Ende eines Ansturms. Dabei handelt es sich um „Minnowing“, das Jagen kleiner Fische knapp unter der Wasseroberfläche.

Für diese Enten wird Fisch für den Rest ihres Lebens eine Hauptnahrungsquelle sein. In den ersten Lebenswochen ernährt sich ein frisch geschlüpfter Prototyp wahrscheinlich von leichter zu fangenden Beutetieren, zum Beispiel Wasserinsekten.

Aber darüber hinaus hat die Natur sie zu erfolgreichen Fischern gemacht, indem sie ihnen schmale Schnäbel gegeben hat, die Reihen zahnartiger Zacken tragen, die sich ideal zum Greifen aktiver, schlüpfriger Beute eignen.

Ich habe das gleiche Fressverhalten anderswo gesehen, unter anderem an den Flüssen am Nordufer des Lake Superior, wo ich auf die wandernde Regenbogenforelle namens Steelhead geangelt habe.

In solchen Zeiten kann es passieren, dass unser eigenes Interesse zum Vorschein kommt. Ich erinnere mich, dass ich mich damals gefragt habe, ob die jungen Säger junge Forellen hüteten und fingen und nicht Elritzen, was mir in meiner Gier vielleicht übel genommen hätte.

Unter solchen Umständen tun wir gut daran, uns daran zu erinnern, dass sich die Beziehungen zwischen Wildtieren über Millionen von Jahren entwickelt haben und dass unsere Wünsche – ob Sport, Konsum oder beides – nicht immer an erster Stelle stehen müssen.

Vor einigen Tagen schrieb ein Freund per E-Mail, dass sein Hund beim Blaubeerpflücken eine Familiengruppe von Auerhühnern aufgescheucht habe. Drei der schlaksigen Jugendlichen landeten nahe genug an ihm, um fotografiert zu werden.

Dies ist nicht so überraschend, wenn man bedenkt, dass junge Lebewesen vieler Arten – sogar Wildvogelarten wie das Raufußhuhn – in sehr jungen Jahren recht naiv sind.

Tims Begegnung erinnerte mich an eine ähnliche Begegnung, die meine Frau und ich kürzlich beim Radfahren hatten, als wir am Rande der Kreisstraße eine Henne und fünf halbwüchsige Auerhahnküken entdeckten.

Vermutlich waren die Vögel dort, um Kies als Streugut für ihre Feldfrüchte zu sammeln, was als Teil des Verdauungsprozesses notwendig ist, zumindest für ihre faserigere Nahrung.

Wie die Gänsesägerin und ihre Entenküken war diese Henne das einzige Elterntier, das bei der Aufzucht dieser jungen Auerhühner eine Rolle spielte. Die Erziehungsarbeit des Auerhuhns begann und endete mit der Balz und der Paarung.

Im Gegensatz dazu gilt die männliche Kanadagans – genauer gesagt Gänse – als Musterbeispiel für familiäre Hingabe in der Vogelwelt. Kanadagänse paaren sich normalerweise ein Leben lang und wenden sich erst dann einem anderen Partner zu, wenn ihr Partner stirbt.

Der Gänserich übernimmt eine Schutzfunktion, während das Weibchen seine Eier ausbrütet. Auch Gänse können fruchtbar sein, wie eine Brut beweist, die wir am See beobachtet haben, wo unsere Familienhütte steht.

Eines Morgens sahen wir zu, wie zwei Erwachsene ihre zehn Gänschen – in perfekter linearer Reihenfolge aufgereiht – zum Füttern ins seichte Wasser führten.

Bei ihnen war ein ausgewachsener, aber etwas kleinerer Vogel, bei dem es sich aller Wahrscheinlichkeit nach um einen unverpaarten Jährling aus der letztjährigen Brut handelte, der während der Nordwanderung im Frühling an seinen Eltern hängen geblieben war; ein weiterer Beweis für die Stärke ihrer familiären Bindungen.

Im gesamten Spektrum der Vogelwelt sind Mütter immer damit beschäftigt, ihre Jungen aufzuziehen und ihnen „die Grundlagen des Überlebens zu zeigen“. Das Engagement der Väter ist sehr unterschiedlich.

Bei den meisten nördlichen Brutenten spielt das Männchen bei der Aufzucht der Entenküken überhaupt keine Rolle. Männliche Gänse und Schwäne hingegen ziehen ihre Jungen gemeinsam mit ihren Artgenossen auf.

Das Gleiche gilt für Seetaucher, Kanadakraniche und viele Habichts- und Eulenarten.

Wie das männliche Waldhuhn sind auch der männliche Fasan, der Truthahn, das Präriehuhn und das Spitzschwanzhuhn überhaupt nicht an der Brutaufzucht beteiligt.

Singvögel hingegen sind häufig Beispiele für gemeinsame Elternschaft, darunter das allgegenwärtige Rotkehlchen, der Zaunkönig, der Pirol und viele andere.

Warum sich wildlebende Arten so entwickeln, wie sie es tun, und dass einige so gegensätzliche Herangehensweisen an das wichtige Geschäft der Nachkommenaufzucht entwickeln, ist ein Rätsel mit einer Vielzahl von Hinweisen, aber keinen eindeutigen Antworten.